Claves básicas para entender el engorde intensivo
El feedlot, también conocido como engorde a corral, es un sistema de producción intensivo en el que los bovinos reciben una dieta controlada y balanceada para optimizar su recimiento y eficiencia productiva. Este modelo permite mejorar la conversión alimenticia, reducir los tiempos de engorde y garantizar una oferta constante de carne de calidad.
¿Qué es el feedlot y por qué es clave en la producción de carne?
Desde un punto de vista técnico, el feedlot se basa en la maximización de la eficiencia de conversión de materia seca en ganancia de peso vivo. Factores como la composición de la dieta, la densidad energética, el balance de fibra efectiva y la tasa de sustitución entre forraje y concentrado juegan un papel fundamental en el desempeño productivo del sistema.
¿Por qué es importante el feedlot?
El crecimiento de los feedlots responde a varias necesidades del sector:
- Producción eficiente: Aumentar la eficiencia en el uso de los recursos.
- Calidad de la carne: Mejorar la calidad del producto final. Las dietas balanceadas y el control del ambiente brindan una carne de mayor calidad y consistencia.
- Adaptación a la demanda: Adaptarse a las fluctuaciones del mercado garantizando un suministro constante de carne.
Su implementación ha revolucionado la industria cárnica al ofrecer una alternativa complementaria a la producción a campo.
¿Cómo funciona un feedlot?
El sistema de engorde intensivo sigue una serie de etapas bien definidas para garantizar la salud y el rendimiento óptimo de los animales.
Etapas del proceso
- Recepción y clasificación: Los animales ingresan al feedlot y se agrupan según peso, edad y condición corporal. En esta etapa se realiza un chequeo sanitario para minimizar el riesgo de enfermedades infecciosas y metabólicas.
- Adaptación: Se les suministra una dieta de transición con niveles crecientes de concentrados para acostumbrar su sistema digestivo a la nueva alimentación. Este período es crítico para evitar desbalances metabólicos como la acidosis ruminal.
- Fase de engorde: Durante un período de 90 a 150 días, los bovinos reciben una ración formulada para maximizar la ganancia diaria de peso, con una alta proporción de granos y subproductos industriales. La eficiencia de conversión en esta etapa depende del nivel de fibra efectiva, del equilibrio proteína/energía y del manejo del comedero para evitar fluctuaciones en el consumo de materia seca.
- Finalización: Cuando los animales alcanzan el peso objetivo, se los prepara para la faena, garantizando una adecuada terminación en términos de cobertura de grasa y calidad de la carne.
¿Qué comen los bovinos en un feedlot?
La dieta en un feedlot se basa en la eficiencia de conversión alimenticia. Los componentes principales incluyen:
- Granos energéticos: Maíz, sorgo o cebada, que aportan la energía necesaria para la ganancia de peso. Su inclusión debe ser monitoreada para evitar el síndrome del «feedlot bloat».
- Proteína suplementaria: Harinas de soja o girasol, necesarias para el desarrollo muscular. Se busca optimizar la relación entre proteína degradable e indegradable en el rumen para mejorar la eficiencia del uso del nitrógeno.
- Fibras: Forrajes de baja calidad o subproductos fibrosos para mantener la función ruminal. Su proporción en la dieta depende del nivel de almidón suministrado.
- Minerales y vitaminas: Balanceados para optimizar la salud y el rendimiento de los animales, especialmente el calcio, el fósforo y los tampones ruminales.
Un correcto balance de estos ingredientes es clave para obtener un crecimiento eficiente sin comprometer la salud del ruminal.
Ganancia de peso ¿Cuánto engorda un bovino en un feedlot?
El ritmo de engorde depende de varios factores, como la genética del animal, la calidad de la dieta y el manejo sanitario. En condiciones óptimas, un novillo puede ganar entre 1,2 y 1,8 kg por día, logrando una terminación eficiente en un período relativamente corto.
Factores clave que afectan la ganancia de peso:
- Estrategias de suplementación con ionóforos: Uso de monensina o lasalocid para mejorar la conversión y reducir el riesgo de acidosis.
- Conversión alimenticia: Expresada como kg de materia seca consumida por kg de peso vivo ganado (rango entre 5 y 8 kg de MS/kg PV).
- Monitoreo del consumo de materia seca: Fundamental para evitar fluctuaciones y maximizar la eficiencia de engorde.
Infraestructura y manejo del feedlot
El diseño de un feedlot varía según su escala y objetivos productivos, pero algunos aspectos clave incluyen:
- Tamaño de los corrales: Un corral típico puede albergar entre 80 y 150 animales, con un espacio de entre 10 y 15 m² por cabeza.
- Acceso al alimento y agua: Bebederos y comederos bien distribuidos para asegurar un consumo eficiente y evitar problemas de competencia en el acceso al alimento.
- Manejo sanitario: Vacunación, control parasitario y monitoreo constante para prevenir enfermedades asociadas a la producción intensiva.
¿Es rentable el negocio del feedlot?
El feedlot es un negocio de márgenes ajustados, donde la rentabilidad depende de la ficiencia de conversión alimenticia, el costo de los insumos y las fluctuaciones del mercado de la carne.
Algunos factores clave a considerar:
- Costo del alimento: Representa el 60-70% del costo total de producción.
- Estrategias de compra y venta: La planificación en la compra de insumos y la
comercialización de la hacienda es fundamental. - Gestión sanitaria: Enfermedades como la acidosis ruminal pueden afectar la eficiencia de conversión y comprometer la rentabilidad.
Si bien el feedlot requiere inversiones en infraestructura y un manejo preciso, su potencial de crecimiento y eficiencia lo convierten en una herramienta clave para la producción ganadera moderna.
Conclusión
El feedlot es un sistema que ha evolucionado para responder a las demandas de eficiencia y calidad en la producción de carne. Su correcto manejo permite no solo optimizar la roducción, sino también garantizar un producto final acorde a los estándares del mercado.
En ForoRural, seguimos explorando herramientas y estrategias para potenciar la ganadería.
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